Spartacus

Synopsis

Italie, 73 av. J.C. Esclave devenu gladiateur, Spartacus est épargné par un de ses compagnons d’infortune dans un combat à mort. Ce répit soulève en lui plus que jamais le souffle de la révolte, et après avoir brisé ses chaînes, il enjoint les autres esclaves à faire de même. Rapidement à la tête d’une colossale armée, Spartacus entend rejoindre le port de Brides au sud du pays pour prendre la mer à bord des navires ciliciens. Mais l’Empire romain ne l’entend pas de cette oreille et lance ses légions à la poursuite des esclaves révoltés…

Analyse

Spartacus est un des premiers symboles de liberté et de souveraineté du peuple contre l’oppression des élites. Il est souvent repris en politique car malgré le contexte antique, la lutte de Spartacus est intemporelle. Esclave thrace puis gladiateur miraculé, il se base sur des valeurs simples que sont l’amour, la famille, la loyauté, l’amitié mais aussi les plaisirs corporels et le bonheur épicurien. Il donne une grande importance à la culture par son amitié avec Antoninus qu’il interdira de combats jusqu’à ce que celui-ci demande à se battre pour sa liberté. Il semble donc mettre en place une hiérarchie des valeurs : la liberté trônant, la violence en dernière. L’intrigue se déroule en deux temps : la montée en puissance des esclaves menés par Spartacus qui traversent l’Italie et les pourparlers politiques du Sénat romain déchiré entre conflits d’intérêt et crises réelles. Malheureusement, les militaires romains parviennent à encercler l’armée rebelle et celle-ci se retrouve défaite. Crassus, le général romain, promet la vie sauve aux esclaves en échange de celle de Spartacus. Tous les esclaves se lèvent tour à tour en clamant « Je suis Spartacus ! » pour partager la mort de leur chef. Spartacus dépasse ainsi son simple cadre humain pour devenir un idéal de liberté partagé par tous, insaisissable et indestructible. À la toute fin du film, Crassus fait se combattre à mort Antoninus et Spartacus, le vainqueur étant crucifié : les deux amis se battent du mieux qu’ils peuvent pour offrir à l’autre une mort plus douce et glorieuse. Du côté du Sénat, la chute semble proche entre le suicide d’un sénateur, le déclin de Crassus et l’avènement de Jules César qui fera plus tard basculer la République dans l’Empire. Réalisé en pleine Guerre Froide peu de temps après la fin de la chasse aux sorcières (McCarthy 1950-54), le film provoquera une vive polémique notamment avec la censure de la scène du bain où Crassus confie sa bisexualité en avouant aimer les huîtres et les escargots ainsi que celle de Trumbo non-crédité au générique car sur liste noire (liste d’artistes jugés sympathisants communistes comprenant notamment Charlie Chaplin).